由著陸器和“玉兔”號(hào)月球車(chē)組成的嫦娥三號(hào)月球探測(cè)器，總重近3．8噸。在月球表面軟著陸后，“玉兔”號(hào)將駛離著陸器進(jìn)行為期約3個(gè)月的科學(xué)探測(cè)，著陸器則在著陸地點(diǎn)進(jìn)行就位探測(cè)。

海拔1500米的西昌，有著“月亮城”之稱(chēng)。火箭升空的那一刻，火箭噴出的烈焰在天幕上形成了一道明亮而美麗的光帶。

為滿(mǎn)足嫦娥三號(hào)入軌精度要求，中國(guó)目前推力最大的長(zhǎng)征三號(hào)乙運(yùn)載火箭進(jìn)行了多項(xiàng)技術(shù)狀態(tài)改進(jìn)，提高了可靠性和安全性。這也是長(zhǎng)征系列運(yùn)載火箭的第186次飛行。

在夜幕中飛行約18分鐘后，火箭把嫦娥三號(hào)送入近地點(diǎn)高度200公里、遠(yuǎn)地點(diǎn)高度約38萬(wàn)公里的地月轉(zhuǎn)移軌道。

嫦娥一號(hào)是經(jīng)過(guò)約280小時(shí)的太空跋涉，才到達(dá)月球軌道的。“如今，嫦娥三號(hào)的旅程變短了。”探月工程領(lǐng)導(dǎo)小組高級(jí)顧問(wèn)歐陽(yáng)自遠(yuǎn)院士說(shuō)，在嫦娥二號(hào)任務(wù)中驗(yàn)證成功的直接進(jìn)入地月轉(zhuǎn)移軌道發(fā)射技術(shù)，將使嫦娥三號(hào)奔月時(shí)間比嫦娥一號(hào)減少7天。

約112小時(shí)后，嫦娥三號(hào)將抵達(dá)38萬(wàn)公里之外的月球附近。經(jīng)過(guò)近月制動(dòng)，將建立起距月球100公里的圓軌道，并于12月中旬擇機(jī)在月球虹灣地區(qū)實(shí)現(xiàn)軟著陸，開(kāi)展月面巡視勘察。

著陸器將就位探測(cè)，月球車(chē)將開(kāi)展巡視探測(cè)。完成月表形貌與地質(zhì)構(gòu)造調(diào)查、月表物質(zhì)成分和可利用資源調(diào)查、地球等離子體層探測(cè)和月基光學(xué)天文觀測(cè)等科學(xué)任務(wù)。

“這是中國(guó)航天領(lǐng)域迄今最復(fù)雜、難度最大的任務(wù)。 零窗口 發(fā)射成功后，嫦娥三號(hào)的考驗(yàn)才剛剛開(kāi)始。”探月工程總設(shè)計(jì)師吳偉仁說(shuō)，嫦娥三號(hào)至少還需要邁過(guò)六道“坎”，包括月面軟著陸、兩器分離、月地間遙操作、月面生存、測(cè)控通信和地面試驗(yàn)驗(yàn)證。

僅就最為關(guān)鍵的“落月”這一環(huán)節(jié)來(lái)說(shuō)，就面臨著三大挑戰(zhàn)：平穩(wěn)著陸，適應(yīng)月球表面崎嶇地形，抵御高溫達(dá)150攝氏度、低溫達(dá)零下180攝氏度的酷暑嚴(yán)寒。

“中國(guó)探月工程起步晚，但起點(diǎn)高；投入少，但效益高。”歐陽(yáng)自遠(yuǎn)說(shuō)。2007年10月24日發(fā)射的嫦娥一號(hào)，實(shí)現(xiàn)了中國(guó)自主研制的衛(wèi)星進(jìn)入月球軌道并獲得第一張全月圖。2010年10月1日發(fā)射的嫦娥二號(hào)，創(chuàng)造了世界航天領(lǐng)域的多項(xiàng)第一，為嫦娥三號(hào)實(shí)現(xiàn)月球軟著陸積累了經(jīng)驗(yàn)。

吳偉仁表示，我國(guó)有望在2020年前實(shí)現(xiàn)月球無(wú)人采樣返回，從而完成無(wú)人探月工程“繞、落、回”三個(gè)探測(cè)階段，為下一步載人探月奠定基礎(chǔ)。

“嫦娥玉兔”將永留月球 總設(shè)計(jì)師：不怕被竊密

記者：我們距離利用月球豐富的資源還有多遠(yuǎn)？

吳偉仁（探月工程總設(shè)計(jì)師）：月球上氦3比較豐富，還有很多金屬和化學(xué)元素是地球上沒(méi)有的。但對(duì)于氦3來(lái)說(shuō)，“嫦娥一號(hào)”、“嫦娥二號(hào)”的探測(cè)結(jié)果認(rèn)為月球上有100萬(wàn)噸到500萬(wàn)噸。也有科學(xué)家算過(guò)它用于核聚變，以1992年全世界用電量為基礎(chǔ)，人們認(rèn)為，只要有8噸氦3就可以解決全地球的能源問(wèn)題。但是要實(shí)現(xiàn)氦3的探測(cè)、采集、運(yùn)輸、返回是一個(gè)很大的科學(xué)難題，不是短期內(nèi)能夠?qū)崿F(xiàn)的，但從長(zhǎng)遠(yuǎn)看不排除這種可能性。

記者：“嫦娥三號(hào)”任務(wù)完成后，月球車(chē)和著陸器會(huì)留在月球上，上面一些機(jī)密會(huì)不會(huì)被竊取？

吳偉仁（探月工程總設(shè)計(jì)師）：至于高技術(shù)、機(jī)密的東西主要是技術(shù)上的東西，技術(shù)上的東西留在月球上也沒(méi)關(guān)系，也沒(méi)人能夠到上面去探測(cè)它或竊取它，我們沒(méi)這種擔(dān)心。而且短期內(nèi)這種情況也不會(huì)有，以后時(shí)間長(zhǎng)了，說(shuō)不定某個(gè)國(guó)家發(fā)射探測(cè)器上去了，那要在同樣地點(diǎn)或者在附近，遠(yuǎn)了肯定去不了，所以不必?fù)?dān)心泄密的問(wèn)題。而且技術(shù)總是在發(fā)展的，若干年過(guò)后，技術(shù)不知道又發(fā)展到什么程度了。

記者：這次任務(wù)會(huì)把五星紅旗插到月球表面嗎？

吳偉仁：月球車(chē)和著陸器上都有五星紅旗，但不一定是插在月球上面了。探測(cè)器降落下去以后，月球車(chē)走下來(lái)，月球車(chē)和著陸器分別都有相機(jī)，會(huì)互相拍。最后是希望能夠把五星紅旗拍照后傳回來(lái)。

記者：“嫦娥三號(hào)”任務(wù)完成以后，在深空探測(cè)領(lǐng)域的計(jì)劃和設(shè)想是什么。

吳偉仁：下一步應(yīng)該是從月球采樣返回。月球采樣返回相關(guān)工作正在進(jìn)行中，而且進(jìn)展比較順利，會(huì)在2020年前實(shí)現(xiàn)月球無(wú)人采樣返回，目前定的是要采樣2公斤月壤，最后帶回地球。